La prima apparizione della "patata" risale a circa 8.000 anni fa in Sud America sulla catena montuosa delle Ande al confine tra Bolivia e Perù e, precisamente, a 3.800 metri sul livello del mare nei pressi del lago Titicaca. Il "solanum tuberosum" è una pianta che può crescere fino a 100 centimetri e produce un tubero - più noto come patata - così ricco di amido da essere collocato al quarto posto al mondo tra gli alimenti da raccolta, per uso alimentare, dopo mais, frumento e riso.

Composta dal 72 al 75% di acqua, dal 16 al 20% di amido, dal 2 al 2,5% di proteine, dall'1 all'1,8% di fibra e dallo 0,15% di acidi grassi, la patata può considerarsi come la regina dei tuberi.
Carboidrati, vitamine C e B, ferro, potassio... sono tra le principali proprietà nutrizionali che hanno reso questo alimento uno strumento essenziale nelle strategie a garanzia della sicurezza alimentare per il futuro della popolazione mondiale. Recenti stime, infatti, prevedono che nei prossimi 20 anni ci sarà un incremento annuale su scala mondiale di circa 100 milioni di persone ed il 95% di tale aumento si concentrerà nei paesi in via di sviluppo.

Per tale motivo l’ONU ha deciso di celebrare nel 2008 l’Anno internazionale della patata, al fine di sensibilizzare l’opinione pubblica mondiale ed offrire un momento di riflessione sull’insicurezza alimentare, la malnutrizione, la povertà e le minacce per l’ambiente.
In Italia saranno due gli eventi organizzati: una conferenza a maggio a Roma e una riunione nazionale, prevista per luglio, a Budrio, in provincia di Bologna.
Su di un sito web, creato per l'occasione e dedicato interamente alla "patata", i naviganti di internet potranno approfondire la loro conoscenza del tubero, apprenderne le proprietà nutritive, l’origine, gli usi e per i più piccoli anche un quiz a tema.

CURIOSITA’ Dalla distillazione delle patate si ricava un prodotto alcolico considerato normalmente di bassa qualità. Nella lingua italiana si usa l'espressione spirito di patate per indicare una battuta spiritosa non riuscita. I principali produttori di patate al mondo sono (Fonte: FAO-2005): - Cina: 73 milioni di tonnellate (22% della produzione mondiale); - Unione Europea a 25: 59 milioni di tonnellate; - Russia: 36,4 milioni di tonnellate; - India: 25 milioni di tonnellate; - Ucraina: 19,5 milioni di tonnellate; - Stati Uniti: 19 milioni di tonnellate; All'interno dell'Europa Unita, i più grandi produttori di patate sono la Polonia e la Germania con 11 milioni di tonnellate. L'Italia produce complessivamente 1,8 milioni di tonnellate di patate. La pianta della patata, come il pomodoro, contiene nelle parti verdi un alcaloide velenoso, compreso, tra l’altro, anche nei tuberi quando rinverdiscono. La solanina, contenuta appunto nelle piante del genere Solanum, causa intossicazioni con dolori addominali, diarrea, e nei casi piu gravi, la morte. Si consiglia dunque di conservare le patate in luogo buio e asciutto, per evitare il rinverdimento e la germinazione, che innalzano il contenuto di solanina.