Natali, compleanni, ricorrenze e celebrazioni varie ruotano spesso intorno ad un interrogativo talora di difficile risposta: “cosa gli faccio per regalo?” che in qualche occasione indirizza la scelta su un oggetto che poi si rivela inadatto per il festeggiato. Ed allora perché non regalare un estintore, perché non donare sicurezza, che e' un bene di primaria importanza per tutti, senza distinzione di eta', sesso, razza o professione? L’oggetto in questione ha peraltro una utilita' ed una versatilita' nell’impiego davvero rare, perché il concetto di “sicurezza ovunque”, che dovrebbe essere principio sovrano nei nostri comportamenti in tutti gli ambiti ed in tutte le attivita', ruota anche intorno alla sua prerogativa di essere in grado di arginare nella fase iniziale, e quindi spesso debellare definitivamente sul nascere, un incendio che potrebbe creare danni gravi a persone e cose. Un estintore non deve mancare mai sui luoghi di lavoro, questo e' notorio, ma dovrebbe essere una presenza rassicurante anche in casa, in automobile e ovunque c’e un rischio, anche lontano, di incendio. Ci sono esemplari portatili, quindi non molto pesanti e non molto costosi, esistono in versione ricaricabile o meno, ce ne sono a polvere o ad anidride carbonica, in base alla possibile utilizzazione. Infatti la componente dell’estintore varia proprio in base al tipo di fuoco che si intende contrastare: a seconda se questo si riferisca alla combustione di materiali solidi, di liquidi, gassosi, di natura elettrica od altro ancora. Ma guardiamolo piu' da vicino questo amico silenzioso e prezioso, che spesso vediamo appoggiato solitario in tanti ambienti della nostra attivita' quotidiana. L’estintore innanzitutto costituisce, insieme alla rete idrica antincendio, agli aerei canadair, agli evacuatori di fumo e calore etc., una delle misure di protezione attiva, ossia quelle che esigono l’azione dell’uomo per il loro funzionamento. A differenza delle misure di protezione passiva che sono invece strutture, procedure e sistemi che entrano in funzione prescindendo dall’intervento umano (esempio: un muro tagliafuoco o le stesse distanze di sicurezza per certi impianti). Gli estintori portatili (quelli carrellati sono ben altra cosa, sono pesanti e voluminosi ed hanno bisogno di un carrello per il loro spostamento) sono abbastanza leggeri (non superano mai i 20 kg di peso), sono maneggevoli, sono di colore rosso e vengono classificati in base al tipo di combustibile: classe A per fuochi di solidi con formazione di brace; classe B per fuochi di liquidi infiammabili; classe C, per fuochi di gas infiammabile; classe D per fuochi di metalli.
Per quanto piuttosto semplice e per quanto su una etichetta siano riportate le condizioni d’uso, e necessario conoscere sommariamente le modalita d’impiego di un estintore. Chi lo usa deve posizionarsi sopravvento, cercando di indirizzare il getto di scarica verso la base del focolaio avendo l’accortezza di non provocare fuoriuscita di liquidi infiammabili dal loro contenitore. Se due persone operano in simultanea con due estintori esse devono disporsi sfalsate di circa 90°.